Тип Мшанки (Bryozoa) – O–Q

Исключительно колониальные, в подавляющем большинстве морские, реже пресноводные животные, прикрепляющиеся к субстрату. Колонии мшанок имеют различную форму (часто моховидную) и состоят из большого числа микроскопических особей (зооидов), каждый из которых заключен в известковую, хитиноидную или студенистую ячейку (зооеций). Через отверстие зооеция выдвигается передняя часть тела зооида, несущая ротовое отверстие с венчиком реснитчатых щупалец. Движение ресничек на щупальцах создает ток воды, который приносит ко рту мшанки пищу – мелкий планктон и детрит. В колониях зачастую наблюдается полиморфизм, то есть дифференциация особей по строению и функциям. Зооиды, составляющие колонию, подразделяются на автозооиды (нормальные особи) и гетерозооиды (измененные специализированные особи), выполняющие различные функции. Скелеты автозооидов называются автозооеции, а скелеты гетерозооидов – гетерозооеции. Наиболее интегрированные колонии по сути напоминают единый организм. Представители типа появились в ордовике и существуют до наших дней. Имеют стратиграфическое, палеогеографическое и породообразующее значение.